Toto slovo znamená: Saturnove prstene
Sú o miliardy rokov mladšie ako samotný Saturn, zistila nová štúdia. Čo je o nich ešte známe?
Umelcov dojem, že Cassini prekračuje rovinu Saturnových prstencov. (Foto: NASA/JPL-Caltech) Každá ilustrácia Saturna, počnúc školskými učebnicami, ukazuje, že je obklopený prstencami. Hoci boli prstence prvýkrát pozorované ďalekohľadmi pred storočiami, poznatky o ich vzniku a zložení prichádzali pomerne pomaly. Štúdia publikovaná v časopise Science teraz naznačuje, že prstence sa vytvorili pred 100 miliónmi až 10 miliónmi rokov, a sú teda oveľa mladšie ako planéta stará 4,5 miliardy rokov. Ako na to vedci prišli?
Veľa z toho, čo je známe o prstencoch, pochádza zo štyroch robotických kozmických lodí, ktoré navštívili Saturn – Pioneer 11, Voyager 1, Voyager 2 a Cassini. Prstence pozostávajú z veľkého počtu malých častíc, ktoré obiehajú Saturn. Majú asi 400 000 km – čo zodpovedá vzdialenosti medzi Zemou a Mesiacom – no podľa webovej stránky NASA majú hrúbku len 100 m.
Existuje veľa prstencov - možno 500 až 1 000 - a sú v nich aj medzery. Veľkosť častíc sa pohybuje od príliš malých, aby ich bolo možné vidieť, až po veľkosť autobusu, hovorí NASA. Vedci sa domnievajú, že častice sú ľadové snehové gule alebo ľadom pokryté skaly.
Štúdia teraz dospela k záveru, že Saturn nemal vždy prstence. Nález pochádza z poslednej trajektórie Cassini. V septembri 2017 sa kozmická loď NASA potopila do atmosféry Saturnu a jedným z jej posledných činov bolo preletieť medzi planétou a jej prstencami a nechať sa nimi ťahať, uviedla Kalifornská univerzita-Berkeley v tlačovej správe.
Cassini v podstate fungovala ako gravitačná sonda. Z jeho konečnej trajektórie vedci vykonali presné merania vedúce k zisteniu o veku prstencov. Na základe sily ich gravitačnej sily vedci urobili prvý presný odhad množstva materiálu v Saturnových prstencoch – asi 40 % hmotnosti Saturnovho mesiaca Mimas, ktorý je sám o sebe 2000-krát menší ako Ear’hov mesiac. Výpočty založené na tomto viedli k záveru, že prstence sú relatívne nedávne, pretože vznikli pred menej ako 100 miliónmi rokov a možno až pred 10 miliónmi rokov.
Ich nízky vek zastavil dlhotrvajúci spor medzi planetárnymi vedcami, dodal UC-Berkeley. Niektorí si mysleli, že prstence sa vytvorili spolu so samotnou planétou pred 4,5 miliardami rokov z ľadových zvyškov, ktoré zostali na obežnej dráhe po vytvorení slnečnej sústavy. Iní si mysleli, že prstence sú veľmi mladé a že Saturn v určitom okamihu zachytil objekt z Kuiperovho pásu alebo kométu a postupne ho zmenil na obežnú suť.
Zdieľajte So Svojimi Priateľmi:
