Bitcoin využíva viac elektriny ako mnohé krajiny. Ako je to možné?

V dohľadnej budúcnosti bude spotreba energie bitcoinu pravdepodobne volatilná tak dlho, ako bude jeho cena.

Elektronické zariadenie zobrazuje ceny bitcoínov v obchode Starbucks, kde je kryptomena akceptovaná ako spôsob platby, v San Salvadore, El Salvador. (Reuters)

Napísali Jon Huang, Claire O'Neill a Hiroko Tabuchi

Kryptomeny sa ukázali ako jedna z najpodmanivejších, no zároveň najzaujímavejších investícií na svete. Stúpajú na hodnote. Zrútia sa. Ich fanúšikovia tvrdia, že zmenia svet tým, že nahradia tradičné meny ako dolár, rupia alebo rubeľ. Niektoré z nich sú pomenované podľa psích mémov.

A v procese jednoducho existujúcej kryptomeny ako Bitcoin, jedna z najpopulárnejších, využívajú úžasné množstvo elektriny.

[oovvuu-embed id=14837528-6100-4e0c-8a24-71a5a09b8dfe frameUrl= https://playback.oovvuu.media/frame/14837528-6100-4e0c-8a24-71a5a09b8dfe” ; playerScriptUrl= https://playback.oovvuu.media/player/v1.js%5D

O chvíľu vám vysvetlíme, ako to funguje. Najprv však zvážte toto: Proces vytvárania bitcoínov spotrebuje približne 96 terawatthodín elektriny ročne, čo je viac, ako využívajú Filipíny, národ s približne 110 miliónmi obyvateľov.

Táto spotreba, ktorá sa blíži pol percentu všetkej elektriny spotrebovanej na svete, sa za posledných päť rokov zvýšila asi desaťnásobne.

Bitcoinová sieť spotrebuje približne rovnaké množstvo elektriny ako štát Washington za rok.

A viac ako tretinu toho, čo spotrebuje obytné chladenie v Spojených štátoch.

Viac ako sedemkrát viac elektriny ako všetky globálne operácie Google.

Takže prečo je taký náročný na energiu?

Dlho sa peniaze považovali za niečo, čo môžete držať v ruke – povedzme dolárovú bankovku.

Meny ako tieto sa zdajú byť jednoduchým a skvelým nápadom. Vláda vytlačí nejaký papier a zaručí jeho hodnotu. Potom to medzi sebou vymeníme za autá, tyčinky a ponožky. Môžeme ho dať komu chceme, alebo ho aj zničiť.

Na internete sa veci môžu skomplikovať.

Tradičné druhy peňazí, ako napríklad peniaze vytvorené vládou USA alebo inými vládami, nie je možné úplne zadarmo použiť akýmkoľvek spôsobom, ktorý chcete. Banky, siete kreditných kariet a iní sprostredkovatelia môžu vykonávať kontrolu nad tým, kto môže využívať ich finančné siete a na čo ich možno použiť – často z dobrého dôvodu, aby zabránili praniu špinavých peňazí a iným nekalým činnostiam. To by však mohlo znamenať aj to, že ak niekomu prevediete veľkú sumu peňazí, vaša banka to oznámi vláde, aj keď je prevod úplne na vzostupe.

Takže skupina voľnomyšlienkárov – alebo anarchistov, v závislosti od toho, koho sa pýtate – začala uvažovať: Čo ak existuje spôsob, ako tieto kontroly odstrániť?

V roku 2008 neznáma osoba alebo osoby používajúce meno Satoshi Nakamoto zverejnili návrh na vytvorenie hotovostného elektronického platobného systému, ktorý by robil presne toto: Vystrihnúť sprostredkovateľov. To je pôvod Bitcoinu.

Používatelia bitcoínov by nemuseli dôverovať tretej strane – banke, vláde alebo čomukoľvek – povedal Nakamoto, pretože transakcie by spravovala decentralizovaná sieť používateľov bitcoínov. Inými slovami, žiadna jednotlivá osoba alebo entita ho nemohla kontrolovať. Všetky bitcoinové transakcie by boli otvorene zaúčtované do verejnej účtovnej knihy, ktorú by mohol ktokoľvek preskúmať, a nové bitcoiny by boli vytvorené ako odmena pre účastníkov za pomoc pri správe tejto obrovskej, rozľahlej, počítačovej účtovnej knihy. Ale konečná ponuka bitcoinov by bola obmedzená. Myšlienkou bolo, že rastúci dopyt v priebehu času dodá bitcoinom ich hodnotu.

Chvíľu trvalo, kým sa tento koncept uchytil.

Ale dnes má jeden bitcoin hodnotu asi 45 000 dolárov – hoci sa to môže v čase, keď si to prečítate, výrazne líšiť – a nikto vám nemôže zabrániť v tom, aby ste ho poslali komu chcete. (Samozrejme, ak by ľudia boli prichytení pri nákupe nelegálnych drog alebo pri organizovaní útokov ransomvéru, dvoch z mnohých nechutných použití, pre ktoré sa kryptomena ukázala ako atraktívna, stále by podliehali zákonu krajiny.)

Ako sa však stáva, správa digitálnej meny tejto hodnoty bez centrálnej autority si vyžaduje veľa výpočtového výkonu.

1. Začína sa transakciou.

Povedzme, že si chcete niečo kúpiť a zaplatiť bitcoinmi. Prvá časť je rýchla a jednoduchá: Otvorili by ste si účet na bitcoinovej burze, ako je Coinbase, ktorá vám umožňuje nakupovať bitcoiny za doláre.

Teraz máte digitálnu peňaženku s bitcoinmi. Ak ich chcete minúť, jednoducho pošlete bitcoiny do digitálnej peňaženky osoby, od ktorej niečo kupujete. Tak jednoduché.

Ale táto transakcia, alebo naozaj akákoľvek výmena bitcoínov, musí byť najprv overená bitcoinovou sieťou. Zjednodušene povedané, toto je proces, pri ktorom si predajca môže byť istý, že bitcoiny, ktoré dostáva, sú skutočné.

Toto sa dostáva k samotnému jadru celého účtovného systému bitcoinov: udržiavaniu rozsiahlej verejnej knihy bitcoinov. A tu sa spotrebúva veľká časť elektrickej energie.

2. Začína sa globálna hádanka.

Na celom svete spoločnosti a jednotlivci známi ako bitcoinoví baníci súťažia o to, kto overí transakcie a zapíše ich do verejnej knihy všetkých bitcoinových transakcií. V podstate hrajú hru na hádanie, pričom používajú výkonné a výkonné počítače, aby sa pokúsili poraziť ostatných. Pretože ak sú úspešní, sú odmenení novovytvorenými bitcoínmi, ktoré, samozrejme, stoja veľa peňazí.

Táto súťaž o novovytvorený Bitcoin sa nazýva ťažba.

Môžete si to predstaviť ako lotériu alebo hru v kocky. Článok publikovaný spoločnosťou Braiins, spoločnosťou zaoberajúcou sa ťažbou bitcoinov, poskytuje dobrú analógiu: Predstavte si, že ste v kasíne a každý, kto hrá, má kocku s 500 stranami. (Presnejšie by to malo miliardy miliárd strán, ale to je ťažké nakresliť.) Víťazom je ten, kto ako prvý hodí číslo pod 10.

Sieť bitcoinov je navrhnutá tak, aby bola hádanie čoraz ťažšia, keďže sa jej zúčastňuje viac baníkov | Reuters

Čím väčší výkon počítača máte, tým viac odhadov môžete rýchlo urobiť. Takže na rozdiel od kasína, kde musíte hádzať len jednou kockou ľudskou rýchlosťou, môžete mať veľa počítačov, ktoré každú sekundu uskutočnia veľa, veľa hádaní.

Sieť bitcoinov je navrhnutá tak, aby bola hádanie čoraz ťažšia, keďže sa jej zúčastňuje viac baníkov, čím sa ešte viac zvyšuje prémia na rýchle a energeticky náročné počítače. Konkrétne je navrhnutý tak, aby vždy trvalo v priemere 10 minút, kým niekto vyhral kolo. V analógii s kockami, ak sa do hry zapojí viac ľudí a začnú vyhrávať rýchlejšie, hra sa prekalibruje, aby bola ťažšia. Napríklad: Teraz musíte hodiť číslo pod 4 alebo musíte hodiť presne 1.

To je dôvod, prečo majú teraz baníci bitcoinov sklady nabité výkonnými počítačmi, pretekajú maximálnou rýchlosťou, aby uhádli veľké čísla, a využívajú pri tom obrovské množstvo energie.

3. Víťaz žne státisíce dolárov v nových Bitcoinoch.

Víťaz tipovacej hry overí štandardný blok bitcoinových transakcií a je za to odmenený 6,25 novo vyrazenými bitcoinmi, každý v hodnote približne 45 000 USD. Takže môžete vidieť, prečo sa ľudia môžu hrnúť do ťažby.

Prečo taká komplikovaná a drahá hádanka? Je to preto, že jednoduché zaznamenávanie transakcií do účtovnej knihy by bolo triviálne jednoduché. Výzvou teda je zabezpečiť, aby to robili iba dôveryhodné počítače.

Zlý herec by mohol spôsobiť zmätok v systéme, zastaviť legitímne prevody alebo oklamať ľudí falošnými bitcoinovými transakciami. Ale spôsob, akým je bitcoin navrhnutý, znamená, že zlý herec by musel vyhrať väčšinu hádaniek, aby mal väčšinovú moc v sieti, čo by si vyžadovalo veľa peňazí a veľa elektriny.

V systéme Nakamoto by bolo pre hackera ekonomicky zmysluplnejšie míňať zdroje na ťažbu bitcoínov a zbieranie odmien, než na útoky na samotný systém.

Takto ťažba bitcoínov mení elektrinu na bezpečnosť. To je tiež dôvod, prečo systém plytvá energiou na základe návrhu.

Rastúci energetický apetít bitcoinu

V začiatkoch bitcoinu, keď bol menej populárny a mal malú hodnotu, mohol ktokoľvek s počítačom ľahko ťažiť doma. Už ani toľko nie.

Dnes potrebujete vysoko špecializované stroje, veľa peňazí, veľký priestor a dostatok chladiaceho výkonu, aby sa neprehrieval neustále spustený hardvér. Preto teraz ťažba prebieha v obrovských dátových centrách vlastnených spoločnosťami alebo skupinami ľudí.

Počítače na ťažbu bitcoínov sú zobrazené na ťažobnej farme Bitmain neďaleko Keflavíku na Islande. (Súbor foto cez Reuters)

V skutočnosti sa operácie natoľko konsolidovali, že v súčasnosti iba sedem ťažobných skupín vlastní takmer 80 % všetkého výpočtového výkonu v sieti. (Cieľom takéhoto združovania výpočtovej sily je rovnomernejšie rozdeľovať príjem, aby účastníci napríklad dostali 10 dolárov za deň namiesto niekoľkých bitcoinov každých 10 rokov.)

Ťažba prebieha po celom svete, často všade tam, kde je dostatok lacnej energie. Už roky sa veľká časť ťažby bitcoínov uskutočňuje v Číne, hoci v poslednej dobe sa v krajine začali tvrdiť. Výskumníci z University of Cambridge, ktorí sledovali ťažbu bitcoínov, nedávno uviedli, že podiel Číny na globálnej ťažbe bitcoinov v apríli klesol na 46 % zo 75 % na konci roka 2019. Počas toho istého obdobia sa podiel Spojených štátov na ťažbe bitcoinov zvýšil na 16 % zo 4 %.

Ťažba bitcoínov znamená viac než len emisie. Hromadí sa aj hardvér. Každý chce najnovšie, najrýchlejšie stroje, čo spôsobuje vysoký obrat a nový problém s elektronickým odpadom. Alex de Vries, ekonóm z Paríža, odhaduje, že približne každý rok a pol sa výpočtová sila ťažobného hardvéru zdvojnásobí, takže staršie stroje sú zastarané. Podľa jeho výpočtov na začiatku roku 2021 samotný Bitcoin generoval viac elektronického odpadu ako mnohé stredne veľké krajiny.

Baníci bitcoinov tento problém úplne ignorujú, pretože nemajú riešenie, povedal de Vries, ktorý prevádzkuje stránku Digiconomist, ktorá sleduje udržateľnosť kryptomien. Tieto stroje sú len vysypané.

Mohlo by to byť zelenšie?

Čo keby sa bitcoiny dali ťažiť s využitím viacerých zdrojov obnoviteľnej energie, ako je veterná, solárna alebo vodná energia?

Je zložité presne zistiť, koľko ťažby bitcoínov je poháňaných obnoviteľnými zdrojmi, a to z dôvodu samotnej povahy bitcoinu: decentralizovanej meny, ktorej baníci sú do značnej miery anonymní.

Globálne sa odhady využívania obnoviteľných zdrojov bitcoinom pohybujú od približne 40 % do takmer 75 %. Vo všeobecnosti však odborníci tvrdia, že používanie obnoviteľnej energie na napájanie ťažby bitcoínov znamená, že nebude k dispozícii na napájanie domu, továrne alebo elektrického auta.

Hŕstka baníkov začína experimentovať s využívaním prebytočného zemného plynu z ropných a plynových vrtov, ale takéto príklady sú stále zriedkavé a ťažko sa kvantifikujú. Táto prax by tiež mohla podnietiť ďalšie vŕtanie. Baníci tiež tvrdili, že využívajú prebytočnú vodnú energiu generovanú počas obdobia dažďov na miestach, ako je juhozápadná Čína. Ak by však títo baníci pracovali počas obdobia sucha, čerpali by predovšetkým fosílne palivá.

Pokiaľ môžeme povedať, sú to väčšinou základné fosílne palivá, ktoré sa stále používajú, ale to sa líši sezónne, ako aj v jednotlivých krajinách, povedal Benjamin A. Jones, odborný asistent ekonómie na Univerzite v Novom Mexiku, ktorého výskum zahŕňa environmentálny efekt kryptominácie. To je dôvod, prečo máte tieto úplne odlišné odhady, povedal.

Dalo by sa prepísať spôsob, akým funguje bitcoin, aby spotreboval menej energie? Niektoré ďalšie menšie kryptomeny propagovali alternatívny účtovný systém, v ktorom sa transakcie nevyhrávajú pomocou výpočtovej práce, ale preukázaním vlastníctva dostatočného množstva mincí. Toto by bolo efektívnejšie. Nebolo to však dokázané vo veľkom meradle a nie je pravdepodobné, že sa to uchytí v bitcoinech, pretože okrem iných dôvodov majú zainteresované strany v bitcoinech silnú finančnú motiváciu nemeniť sa, keďže už do ťažby investovali toľko peňazí.

Niektoré vlády sú voči Bitcoinu rovnako opatrné ako environmentalisti. Ak by obmedzili ťažbu, teoreticky by to mohlo znížiť energetické napätie. Pamätajte však, že toto je sieť navrhnutá tak, aby existovala bez sprostredkovateľov. Miesta ako Čína už vytvárajú obmedzenia týkajúce sa ťažby, ale baníci sa údajne sťahujú do Kazachstanu bohatého na uhlie a lacnej, no problémovej elektrickej siete v Texase.

V dohľadnej budúcnosti bude spotreba energie bitcoinu pravdepodobne volatilná tak dlho, ako bude jeho cena.

Aj keď ťažba bitcoínov nemusí zahŕňať krompáče a prilby, nejde ani o čisto digitálnu abstrakciu: Je spojená s fyzickým svetom fosílnych palív, energetických sietí a emisií a s klimatickou krízou, v ktorej sa dnes nachádzame. To, čo bolo predstavované ako pokroková digitálna mena, už malo dôsledky v reálnom svete a tie stále pribúdajú.

Zdieľajte So Svojimi Priateľmi: