Vysvetlené: Život na Venuši? Význam najnovšieho objavu astronómov

Objav fosfínu v atmosfére Venuše vyvolal vzrušenie ako možný znak života na tejto planéte. Čo je to plyn, aké je jeho spojenie so životom a aký významný je objav?

Umelecké dojmy z Venuše, po potvrdení fosfínu v atmosfére. Vľavo znázornenie molekúl fosfínu vo vložke. (ALMA, JCMT, ESO, NASA/JPL/Caltech cez ESO)

Oznámenie medzinárodného tímu astronómov o objav fosfínu v atmosfére Venuše v pondelok vyvolalo celosvetové vzrušenie o možnosti prítomnosti foriem života na susednej planéte. Okrem toho, že sa fosfín vyrába v priemyselných procesoch, je známe, že je to bezfarebný, ale zapáchajúci plyn, ktorý vyrábajú iba niektoré druhy baktérií, ktoré prežívajú v neprítomnosti kyslíka.

V článku publikovanom v Nature Astronomy tím vedcov oznámil stopy fosfínu v koncentrácii približne 20 častí na miliardu, čo je tisíckrát až miliónkrát viac, ako by sa inak dalo očakávať.

Je teda na Venuši život?

To zatiaľ nikto nehovorí. Vedci objavili prítomnosť chemickej látky, o ktorej je známe, že sa vyrába iba biologickým procesom a nie žiadnym prirodzene sa vyskytujúcim chemickým procesom. Existujú aj iné spôsoby, akými by sa táto chemikália mohla vyrábať, napríklad v podhorí sopiek alebo meteoritovej činnosti, ale to by sa ukázalo v oveľa nižších koncentráciách. V každom prípade vedci vylúčili všetky druhy známych možností, ktoré by sa dali pripísať prítomnosti tohto plynu.

V skutočnosti bol tento objav urobený v roku 2017 a vedci skontrolovali a znova skontrolovali svoje údaje za posledné tri roky, kým sa rozhodli zverejniť ich.

Abstrakt k ich článku v Nature Astronomy hovorí, že táto prítomnosť fosfínu je nevysvetliteľná po vyčerpávajúcej štúdii všetkých možných iných zdrojov a výrobných ciest v atmosfére Venuše, oblakoch, povrchu a podpovrchu alebo z bleskov, sopečných alebo meteoritov.

Jediným možným vysvetlením pôvodu tohto fosfínu, založeného na našich súčasných poznatkoch, by teda mohli byť biologické procesy, spôsob, akým ho na Zemi vyrábajú niektoré mikróby.

Počas pondelkového oznámenia boli vedci veľmi opatrní, aby opakovane zdôrazňovali, že nejde o potvrdenie prítomnosti života na Venuši.

Expresné vysvetlenieje teraz zapnutátelegram. Kliknite tu, aby ste sa pripojili k nášmu kanálu (@ieexplained) a buďte informovaní o najnovších

Dve superponované spektrá zo spektra ALMA (biele) a teleskopu Jamesa Clerka Maxwella (sivé); poklesy v každom z nich naznačujú prítomnosť fosfínu. (ALMA, JCMT, ESO, NASA/JPL/Caltech cez ESO)

Prečo je to potom významné?

Toto je zatiaľ najdôveryhodnejší dôkaz o možnosti života mimo Zeme. Vedci tvrdia, že je to významnejšie napríklad ako objavenie vody na Mesiaci či Marse.

Pri hľadaní mimozemského života je to bezpochyby najväčší nález. Samozrejme, nemožno to chápať tak, že na Venuši alebo kdekoľvek inde skutočne existuje život, ale ak ste vedec, ktorý hľadá formy života na iných planétach, myslím si, že toto je váš prvý skutočný prielom, povedal Dibyendu Nandi z IISER. , Kalkata.

Takto opísala nález aj profesorka Sara Seager z Katedry fyziky na Massachusetts Institute of Technology, ktorá je jednou z autoriek štúdie. Povedala, že detekcia fosfínu pozdvihla Venušu vyššie na rebríčku zaujímavých cieľov, kde možno preskúmať možnú prítomnosť foriem života.

Ale Venuša nemôže podporovať život, však?

O Venuši vieme niekoľko vecí, ktoré spôsobujú, že život, ako ho poznáme, je na tejto planéte neudržateľný. Teplota Venuše je príliš vysoká a jej atmosféra je vysoko kyslá, čo sú len dve veci, ktoré by znemožňovali život.

Ale Somak Raychaudhuri, riaditeľ Medziuniverzitného centra pre astronómiu a astrofyziku v Pune, naznačil, že tento fosfín by mohol byť pozostatkom z čias, keď bola Venuša oveľa pohostinnejším miestom.

Pozrite, toto zistenie otvára veľa zaujímavých možností. Nevieme, ako dlho prežijú molekuly fosfínu. Tiež vieme, že Venuša nebola vždy taká nehostinná, ako sa teraz zdá. Takže jednou z možností, ak by sme chceli preskúmať otázku prítomnosti života na Venuši, by mohlo byť, či tento fosfín je skutočne niečím, čo zostalo z čias, keď planéta podporovala formy života. Toto sú momentálne otvorené otázky. Všetky tieto budú preskúmané. To, čo máme teraz, je len opora vo dverách. Teraz môžeme sondovať s väčším nadšením, povedal.

Osobne by som tento objav nezaradil do tej istej ligy ako napríklad objav prvej planéty alebo nedávne potvrdenie gravitačných vĺn, no určite tiež nie je taký fádny ako nejaký signál o nájdení molekuly vody na nejakej planéte. V skutočnosti je týmto spôsobom väčšia ako dôkaz o vode. Voda súvisí so životom len čiastočne. Nevyprodukuje ho život. Fosfín vzniká biologickými procesmi. Takže to je nepochybne významné a nič také nebolo doteraz objavené, povedal.

Varun Bhalerao z IIT Bombay povedal, že je príliš skoro považovať to za dôkaz mimozemského života. Keď sa pozriete na prácu, ktorú publikovali, samotní vedci hovoria niečo ako, pozrite, našli sme fosfín, ale nevieme, či to znamená život. Je to veľmi zaujímavé a mimozemský život je určite pravdepodobný, ale na základe tohto zistenia si nemyslím, že by som ešte zadržal dych kvôli mikróbom na Venuši. Veľa zvláštnych molekúl sa už skôr našlo na zvláštnych miestach vo vesmíre, kde sa neočakávali, povedal.

Čo to môže znamenať pre misie Venuše?

Zistenie môže ešte viac podnietiť záujem o vesmírne misie na Venuši. Misie na Venuši nie sú nové. Kozmické lode sa približovali k planéte od 60. rokov minulého storočia a niektoré z nich dokonca pristáli. Indická organizácia pre výskum vesmíru (ISRO) totiž v blízkej budúcnosti plánuje aj misiu na Venuši, predbežne nazývanú Shukrayaan. Zatiaľ je plán stále na rysovacej doske.

Všetky budúce misie na Venuši budú teraz naladené na skúmanie ďalších dôkazov o prítomnosti života.

Tento článok sa prvýkrát objavil v tlačenom vydaní 15. septembra 2020 pod názvom „Čítanie podpisu života na Venuši“.

Zdieľajte So Svojimi Priateľmi: